６月のBambooRodDays におけるアキマルロッド好評の理由は間違いなく日本竹素材・ＷＡＴＡＫＥを使った事に有ると私は確信している。
そこでＷＡＴＡＫＥに関してのアメリカ人達の感想もご紹介しよう。
「私は竹の専門家ではありませんが、ＷＡＴＡＫＥはその繊細で表皮側に集中したパワーファイバーによって、ロッドビルディング、特にホローロッドに適していると思います。
これこそ秋丸さん、あなたが捜し求めていたものだと思います」
と言うのは世界的に有名なバンブーロッドコレクター、ネルソン石山さん。
私が今のダム式ホロービルトロッドを始めるきっかけになったのが、確か９０年代初めにネルソンさんに見せてもらったペア・ブランディンの８’３”＃４のセミホローロッド。
これはソリッドロッドしかやってなかったビルダーには衝撃的な出会いだった事を今も思い出す。
このペアロッドの出会い前から日本竹ＷＡＴＡＫＥをロッド素材として持っていたのだが、
当時製作していたのはソリッドロッドだけ。
ソリッドロッドの素材としてはトンキン竹の方が勝っていたので使わなかった。
竹材の芯側にある柔らかいピスの部分の肉を削り取るホローロッド、
これを始めるにあたり、
パワーファイバーが表層に密集しているＷＡＴＡＫＥが適材で有る事を確信し、
１９９６年の後半から製品化したのである。
「ＷＡＴＡＫＥロッドはパーフェクトだったよ…」
と言った新鋭ビルダー・ロウエルはＷＡＴＡＫＥで自分もクワッド“四角”ホローロッドを作りたいと言う。
何故ならばブランク一辺の幅が６角ロッドより広いクワッドにはトンキン竹よりも竹ポール径の大きなＷＡＴＡＫＥが適している事を見抜いたからだ。
そして最後にＷＡＴＡＫＥ素材をみて一番興味を示したペア・ブランディンの感想。
「あなたが今回のBambooRodDaysに持参された日本の竹ＷＡＴＡＫＥに非常に興味が沸きました。
シミひとつないその竹は、きれいで美しいことはもちろんですが、私がロッドに使用しているトンキン竹と比較して、最も感銘を受けたのはパワーファイバーの質でした。
ＷＡＴＡＫＥはトンキンと比べ、非常に繊細な繊維が高密度に積層されていることです。
最初に、このトンキンより高密度のパワーファイバーは、セミホローあるいはホローロッドを作るのに理想的な竹材かもしれないとの印象を受けました。
数年前、別の日本の方から少量の日本の竹をいただきましたが、今回あらためて日本の材料でスペシャルロッドを数本作ってみたいとの意欲をかきたてられています。
私達の為に、貴方自身が使用しているＷＡＴＡＫＥ材を米国に送ってくれるとの約束、その材料で、数本のロッドを作る事を楽しみにしています」
又最後にペアはこう結んでいた。
「百年以上に亘って、トンキン竹がバンブーロッド製作のゴールドスタンダードでしたが、日本の竹ＷＡＴＡＫＥは同等あるいはそれ以上かもしれません。
その事を私自身でも確かめたいという探究心が沸きあがっています」
世界が認めるＴＯＰビルダー、ペア・ブランディンをして、百年以上続いてきたゴールデンスタンダードのトンキン竹を凌駕するかもしれない竹ＷＡＴＡＫＥ。
私はＷＡＴＡＫＥ＃４ロッドと５Ｘティペットで６３ｃｍまでの荒瀬のレインボウ鱒を
２分強で取り込んでいる。
あのスーパースター、マイク・ローソンもＷＡＴＡＫＥの＃４ロッドでスーパーファイターのヘンリーズフォークレインボウ鱒の６０ｃｍオーバーを難なく取り込んでいる。
ロッドウエイトも７’９”＃４の２ｐｃトラウトロッドで８４ｇと言うフェザーウエイトも実現できた。
経験の少なさからまだサーモン竿までとは断言できないが、下は山女魚竿から７０ｃｍ位までの鱒竿としてならば軽さと強さ・しなやかさと粘りのバランス、そして美しさ等トータルポイントでは確実にＷＡＴＡＫＥが勝っていると私は実感している。
４人のアメリカ人バンブーロッドビルダー達に送ったＷＡＴＡＫＥ。それをを実際に使ってみて４人がどう感じるか、又どんなロッドが出来上がってくるか私も興味深々である。
只このＷＡＴＡＫＥ、日本の山に有る同じ種の竹を選べばＷＡＴＡＫＥになるかと言うとそうではない。そこには竹材職人とバンブーロッドビルダーの職人技術がどうしても必要になる素材なのである。
ペア・ブランディンの言ったトンキン竹を凌駕する日本竹ＷＡＴＡＫＥ。
ＷＡＴＡＫＥ＝和竹、その意味を皆さんにそれぞれ考えていただきたいと思います。
(このあたりの話については９月２２日発売のＦＦ雑誌「フライロッダーズ」に書きますので是非一読して下さい)